【アメリカ イエローストーン国立公園】原始の自然を流れる豊富なトラウトリバー

1872年に世界で初めて国立公園に指定されたアメリカのイエローストーン。ワイオミングを中心に、アイダホ、モンタナのアメリカ北西部3州にまたがるおよそ9万ヘクタールの土地には、北アメリカ大陸で最大といわれるダイナミックな火山帯の自然が広がる。周囲には5つのゲートが設置され、年間400万人ほどの観光客が国内外から訪れるが、そのうちの約5万人は釣り人だ。お目当てはカットスロート、レインボートラウト（ニジマス）、ブラウントラウトなどのマスの仲間である。

イエローストーン国立公園で釣りができるのは、毎年5月の最終土曜日から11月の最初の土曜日まで。釣りをするための許可証は公園内の事務所で購入できる。外国人であっても問題なく、3日間有効な許可証が18ドル、7日間のものが25ドル、シーズン券が40ドルと値段もリーズナブルである。この他に公園への入場料が必要となる（車の場合は1日15ドル）。釣り方はルアーまたはフライフィッシング。国立公園内の釣り場では、ダイナミックな間欠泉やバイソンやプレーリードッグなどの野生動物が間近に見られることも珍しくない。

釣り人のすぐ横で草を食むバイソンの群れ。プレーリードッグなどの小動物を含む67種の哺乳類も生息している

アメリカの国立公園では、訪れる人に釣りの機会を積極的に設けることが理念として確立している。守るべきレギュレーションがしっかりと定められ、ホームページなどでも分かりやすく明示されている一方で、川の状態や生息する魚類の生息状況を的確に把握するには、協力者としての釣り人が欠かせない存在であると位置づけられているからだ。なお、イエローストーン国立公園は北アメリカ大陸の分水嶺である中部ロッキー山脈の上に立つ。そのため、公園内はもちろん、公園の周辺にも多くの川が流れ、マス類が生息する。

国立公園周辺の町には釣り人のためのタックルショップが多く建ち並び、必要なタックル類や豊富なフライ（毛バリ）が常時販売されているほか、店でフィッシングガイドを頼むこともできる。慣れてくれば自分の足でポイントを捜し、好きな場所で釣ることもできる。

イエローストーン国立公園からほど近い有名河川の1つにアイダホ州のヘンリーズフォークがある。豊富な湧水を水源に持つ川で、水温が安定しているため流れには数多くの水生昆虫が生息している。それを飽食して育ったニジマスは、大型の目安とされる20インチ（50cm）を優に超え、釣り人はその魚をねらって、その時に羽化している水生昆虫に合わせた緻密な毛バリで釣りをする。フライフィッシング好きなら一度は行ってみたいと考える聖地のような釣り場だ。日本からも毎年多くのフライフィッシャーが訪れる。

ヘンリーズフォークの40インチオーバー・レインボートラウト。釣りには水生昆虫を模した繊細な毛バリを駆使する

広大なアメリカの大自然を流れる川は、景観や釣りも素晴らしいが、アメリカ各地はもとより世界中から繰り返し訪れるベテランも多い。そして、釣りに没頭する者同士が日中の川やタックルショップ、夜のパブやレストランで気軽に声を掛け合う光景もよく見られる。そんなトラウトフィッシングの良き時間を過ごせるのも大きな魅力だ。

川の上に広がるのは西部アメリカらしい一面のブルースカイ。地元のタックルショップはいつも釣り人で賑わっている