福井県「セイコガニ」文豪が愛した日本海のカニを食す

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都に豊富な食材を届ける土地として、古代から「御食国（みけつくに）」と呼ばれてきた福井県。目の前の日本海からは今も豊かな海の幸が水揚げされますが、冬は一年でも特別な食材が楽しめ、名だたる著名人も魅了してきました。

食通もうならせた日本海の冬の味覚

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地域によりさまざまな名前で呼ばれるズワイガニ。その中でも「越前がに」は味のよさで知られる

日本海の冬の味覚といえば「越前がに」です。毎年11月に入ると漁が解禁になり、産地である福井県の漁港（越前漁港、三国港、敦賀港、小浜港など）は一斉に活気づきます。「越前がに」とは、オスのズワイガニのこと。この種はオスとメスでサイズが大きく違い、漁獲されている地域の多くでは、雌雄で別の呼び方がされています。

今回紹介するのはメスのカニです。こちらは福井では「セイコガニ」と呼ばれ、大きさはオスに比べて小さくなりますが、濃厚なミソ（卵巣・内子）と卵（外子）があり、オスにはない味わいを楽しめます。内子は甲羅の中にある卵巣内の未成熟な卵のこと、外子は腹に抱えられた粒状の卵のことですが、特に内子はセイコガニ最大の旨味の元といわれます。

セイコガニの漁ができるのは、例年11月6日～12月31日の2カ月間のみ。資源保護のためで、セイコガニは2月頃から産卵を始めるため、オスよりも先に禁漁になります。そして、このセイゴガニをこよなく愛したのが、『食の王様』などの著書があり、食通としても知られる文豪の開高健でした。

開高は福井で味わった、旬のセイコガニ（特にミソ）をたっぷりと使った丼を絶賛しました。その逸品は地元の老舗旅館「こばせ」のオリジナルで、今も「開高丼」として提供されています。現在はコース料理内や他の料理と合わせた注文のみですが、セイコガニの内子、外子、カニの身、すべてがたっぷりと盛られる贅沢な丼は圧巻。一度は味わいたいと全国から食通が訪れます。なお、開高丼は同店のオリジナルですが、「越前セイコガニ丼」は他の店舗でも提供があります。ただし、いずれも食べることができるのは、セイコガニの漁期に合わせた例年11月上旬～12月末までです。