【極上の釣り旅】オーストラリア・パースの釣り旅「ボートフィッシング」編

広大なインド洋に臨む西オーストラリア州最大の都市・パース。エミューが砂浜を歩き、ザトウクジラが間近に泳ぐ海で、珠玉のビーチフィッシングと、ボートからの釣りを満喫する。心も体も思いっきり元気になる、贅沢な旅。

小型のカンガルーである、ワラビーの仲間のクオッカ。
とてものんびりした性格で、全く人を怖がらず悠々とエサを食む。
その昔、島を発見したオランダ人がこのクオッカを見て、「ここはネズミの巣（ロットネスト）だ！」と驚いた。
口もとはどこかほほ笑んでいるように見える。
今では人気抜群、観光客のセルフィーの恰好のパートナーだ。

島へはパースやフリーマントルからフェリーで来るのが一般的だが、プライベートボートも上陸でき、今回、松尾さんは釣りをする「ミルズチャーター」の船で訪れた。
ロットネスト島の周りには暖流が流れ、サンゴの海と穏やかなインリーフ（サンゴの岩礁の内側）の海が広がる。そこにはさまざまなトロピカルフィッシュが泳ぎ、8月下旬～11月頃の春には、インド洋から南極海に戻る赤ちゃん連れの親クジラ（ザトウクジラやミナミセミクジラ）が長期間留まる。ホエールウォッチングにも最適な海域なのだ。

9月下旬もまさにそのシーズン。
楽しみにしていたボートフィッシングを前に、クジラたちは見事な「フルークアップ（尾ビレの裏側を見せる行動）」や「ブロー（潮吹き）」を見せてくれた。
「さぁ、次は魚をたくさん釣るよ（笑）」と船長のアンソニー。
いよいよ船の釣りがスタートする。

一方、「私たちが普段使っているのはこんなタイプだ」とアンソニーが見せてくれたのは、“ジューバイト”という白いルアー。ヘッド部分の形状が異なるが、全体の構造はタイラバとよく似ている。

このルアーの名前にもなっている“ジューフィッシュ（DHUFISH）”は、西オーストラリアの海のみに棲息する、現地で人気の釣りの対象魚。

ずんぐりした体形で、あまり深くない沿岸のリーフの海に生息しており、ルアーにもよく反応する。大ものはずっしりと手に重く、何より「とても美味しい！」という白身で人気がある。「衣を付けて揚げたら最高さ！」と教えてくれたのは助手のマイク。
パースのソウルフード、フィッシュ＆チップスでも最高の素材だ。

今回の松尾さんの釣りは9月だったため、「サムソンフィッシュはまだ難しい」と言われていたのだが、マイクが松尾さんの釣ったウエスタンキングラスを見て、「これを切り身にすると、フィッシュイーターのいいエサになるんだよ」と試しにエサ釣りをやってみたところ、目の覚めるような強烈なアタリが来た。

そんな中、潮が利き始めたタイミングで、タイラバでねらった松尾さんが“ドスン”という気持ちのよいアタリを捉えた。
ジリジリとリールからイトを引き出しながらも、最後に海面に現われたのは、鮮やかなピンク色に輝く待望のゴウシュウマダイだ。

手にずっしりと重い良型。しかし、驚きの一尾はまだこのあとに待っていた。
ボートの上でアンソニーとマイクが用意してくれるサンドイッチをほおばったあとの午後2時40分。120g・赤色のタイラバを投入した松尾さんが、ゴソゴソと魚が触ってくるアタリを捉えた。
そのままリールを巻き続けたところで、それまでにない強い引き込みがサオを引っ張り込む。
掛かった魚は、リールからイトを何度も引き出しては走る。

魚は老成といって、本当の大ものになると、顔つきや姿が成熟とともに大きく変化することがある。
ゴウシュウマダイは特に頭部が盛り上がってくるのが特徴といわれ、この91cmもあったオスは、まるであたりの海の主のような迫力があった。

「パースの海がこんなに多くの魚たちで満ちているなんて、本当に驚きです」と松尾さん。
オーストラリアでは主なゲームフィッシュを対象に、バッグ＆サイズリミット（持ち帰ってよい魚の数と大きさ）が細かく決められており、船長たちのルールを守る意識も高い。規定に満たない魚はダメージを最小限に抑えながらすぐにリリースしていた。

試しに船上で刺身にしてみると絶品。
最初は「これを生で食べるのかい？」と驚いていたスタッフも、思わず笑顔になる味の良さだ。

その後は、マダイやジューフィッシュが、待ってましたとばかりに食いついて来る。
魚が掛かったら、あとは強い引きの時には自動的にイトが少しずつ送り出されるリールの機能があるので、力まずサオを少し上に向けた状態を保ち、リールを巻き続ければ、最後は型のよい魚でもサオの反発力で無理なく上がってくる。

成田空港に向かう帰国便は夜9時過ぎの出発。
ボートフィッシングを昼過ぎに終えたあとは、ホテルで着替えと帰り支度を済ませ、釣りをしながら教えてもらった、「ここはぜひ立ち寄ってみて」というスワンバレーに向かった。

スワン川上流に広がる丘陵地一帯は、日当たりと水はけがよく、国内でも有数の高品質なブドウが育つ。
周囲には大小のワイナリーがあり、サンダルフォード・ワインズは、オーストラリアで最も古いワイナリーの1つだ。広い敷地には手入れされたブドウ畑や多彩な商品を試飲できるコーナー、結婚式にも利用される開放的で洒落たレストランがある。
パース空港からも近く、お土産探しにもぴったりの場所だ。

この土地の恵みを凝縮した赤ワインをテイスティングしながら、数多くの魚や人々との出会いを思い出す松尾さん。
「本当に素晴らしい体験ができました。絶対、また来ます！」と、早くも次の釣り旅を思い描いていた。