【宮城県・仙台湾】カレイを抜きに語れない、宮城の船釣り

釣りのロケーションという点で、宮城の海は牡鹿半島の南北で異なる表情を持つ。
北側は幾重もの入江と大小の湾で海岸線が形成される、いわゆるリアス式海岸の南三陸エリア。穏やかな湾内はマコガレイ、起伏に富んだ岩礁帯と水深の変化が著しい海底はアイナメやクロソイなどの根魚類を育んでいる。また、ブランド魚「金華サバ」で知られる金華山周辺の海域は、時期によりヒラマサやワラサ、メータークラスのマダラをねらうファンも多い。

それに比べ牡鹿半島から相馬市（福島県）の鵜ノ尾崎を結ぶ西側の海域である仙台湾はやや落ち着いた環境といえる。地形的に三陸に通じる石巻沿海と、小規模な岩礁が点在する亘理荒浜沿海は例外だが、多くの船釣りファンを迎え入れる塩釜と閖上（名取市）沿海は水深40m台の比較的浅い砂礫底が大半。いくつかの漁礁があるものの、三陸ほど海底に変化はない。しかし、この底質がカレイ類の棲息に適しているらしく、なかでも「大型漁礁」と呼ばれる海域は好スポットとして広く知られている。

仙台空港の北側、名取川の河口に閖上（ゆりあげ＝名取市）という地域がある。旧く江戸時代には仙台藩直轄の漁港として栄えた土地柄。特に五十集（いさば）と呼ばれる行商人が売り歩いた「焼きガレイ（マガレイ）」は特産品として庶民に親しまれたという。
不幸にも東日本大震災では津波による被害を受け、港町の景観を失ったが、10年近くを経て再生しつつある。
日本一と評される高品質のブランド赤貝は健在で、「北限のしらす」もそれに続く。現代版・庶民の台所といえる「ゆりあげ港朝市」も活気を取り戻している。加えて閖上ヨットハーバーと名取市サイクルスポーツセンターの再開、商業施設「かわまちてらす閖上」と「食彩館」、名取ゆりあげ温泉「輪りんの宿」がオープン。街並みはまだ以前ほどではないが、人々の想いと志は着実に前を向いている。

船数では、まがき港（塩釜市）には及ばないものの、高速道路からアクセスしやすい利便性、仙台湾の中南部へのエントリーが容易であることから閖上漁港発着の遊漁船は県内外を問わずファンの人気が高いようだ。

カレイ釣り人気の秘密は2つある。
ひとつは初めてでも釣れやすいこと。さらに事前に伝えておけばレンタルタックルやエサのアオイソメの用意もある。投入した仕掛けが着底したらオモリを５〜10cmほど持ち上げて落とす（コツコツと底を叩く感じ）動作を飽きずに繰り返していれば、明瞭なアタリが手元に伝わってくる。そこでアワセを入れてハリ掛かりさせ、バラさないようにラインを回収するだけで良い。あとは同じ動作を繰り返すだけだ。
もうひとつは「ウデの差」が釣果に反映されやすいこと。簡単な釣りとはいえ、釣果をアップさせるためにはテクニックが必要だ。
では、上手い人は何が違うのか。ある人は「底を叩くようにオモリを動かすのではなく細長いオモリを立てたり寝かしたりを繰り返しながら、小さなアタリを拾う」といい、またある人は「２尾、３尾と追い食いさせるか、単発で回収するかの見極めが大事」とか、「ハリをいかに手早く外し、仕掛けを再投入するか。手返しがすべて」と語る。多くは感覚的なものながら、ときに倍近くの釣果差となることもある。これは経験と試行錯誤を重ねることで理解できるものらしく、この釣りの奥深さのひとつだろう。

かつて仙台湾のカレイ釣りといえば、「手のひらサイズ」と揶揄されるマガレイの超絶的な数釣りが特徴だった。
しかし、ここ10年ほどのスパンにおいて大きな変化が生じている。
まず、マコガレイの割合が大幅に増えた。ほぼマガレイに限られたものが、今では半々ぐらい。イシガレイも交じる。
それとアベレージサイズが上がった。「手のひら」当時は三桁でも20Lクラスのクーラーボックスで足りたのが、現在の主流は40Lクラス。数こそ50枚を釣れば上々だが、ボリュームは間違いなくアップしている。
そもそもマコガレイは牡鹿半島以北に多くみられた種。海産物に船を係留して行なう「かかり釣り」を楽しめることもあり、この魚をお目当てに遠征するファンも多かった。それが仙台湾の顔になりつつある。
これに対し一部では温暖化の影響を懸念する向きもあるが、震災による漁業の休止が資源の成長と増殖を促したとの見方が有力だ。
仙台湾で釣りの対象となるカレイはこの３種ばかりではない。仙台では正月用の煮付けに用いられるナメタガレイ（ババガレイ）も冬場の人気魚種。これも以前は三陸沿海の主役だったが、仙台湾でも着実に実績を上げている。それと超プレミアムといえるホシガレイ。これは食味の評価が高い、超高級種。ただ、確率は交通事故のようなもので、私はここ10年で１度しかお目にかかっていない。
「カレイに始まり、カレイに終わる」ともいわれる仙台湾の船釣り。その懐は、まだまだ奥が深そうである。