【鹿児島県・種子島】宇宙への最前線はGTへの最前線の島

大隅諸島のひとつである鹿児島県種子島は、南方系のハイビスカスやガジュマルが繁茂する亜熱帯性気候の島。面積は445km²。鹿児島県内では奄美大島、屋久島に次いで3番目に大きく、国内でも10番目に大きな島だ。島の東南端に位置する種子島宇宙センターはその景観の素晴らしさから「世界一美しいロケット基地」と称される。
そんな日本で最も宇宙に近い島は、実はアングラーの憧れであるGT（ジャイアントトレバリー）に日本一近い島でもある。

アフリカ東岸からハワイ諸島、マルキーズ諸島、オーストラリア北部にかけてのインド洋や太平洋の熱帯・亜熱帯地方に広く分布するGTは、大型になると全長は160cm以上に達し、体重も60kgを超すまでに成長する。日本では沖縄県や鹿児島県の奄美諸島、トカラ列島などに生息し、ビッグワンを求めるアングラーにとっては至高ともいえる国内最大級のターゲットとして君臨している。
かつて日本国内におけるGTの生息北限はトカラ海域とされてきたが、それよりもさらに身近な種子島周辺でもねらえることが分かったのは約10年前。種子島宇宙センターに近い「LIFE fishing guide service」ではフロントで4人が快適にフルキャストすることができるフルフラットデッキ艇「南海」を駆って、全国から集まるアングラーたちを夢の海域に案内している。
海外まで渡航せずとも、高速船に乗れば鹿児島南埠頭からわずか1時間半で行くことができるほど利便性の高い種子島で釣れることで、「いつかはGT」という憧れは、「週末はGT」という現実になった。

GTの魅力はなんといってもパワーとスピードだ。操るルアーのほとんどは水面で操作するタイプだが、GTはもともと表層付近にいる魚ではない。ましてや群れる魚でもない。若魚は別にして、基本的に大型の成魚は単独で行動する。だからこそ和名をロウニンアジ＝浪人鯵というのだが、ダイバーの目撃例と照らし合わせても、普段は水深40mほどの海底付近にいることが多い。しかし水面にエサとなる魚の存在を確信すれば驚異的なスピードで一気に急浮上して、まさに水面が炸裂したかのような派手な捕食行動を見せてくれる。

広大な海面においては、いくら大型のルアーでも存在感は希薄である。通常、GTが口にしているトビウオにはやや近いサイズとはいえ、GTがシイラの成魚をも二つ折りにして呑みこむことを考えれば、とくに気を惹く存在とはいえない。ましてや底近くに沈んでいるGTに食い気を起こさせるには、アングラーがルアーに存在感を与える必要がある。GTの釣りは、限界近くまで曲がるロッドや巨大な魚体に目を奪われがちだが、むしろこのルアーに食いつかせるまでのゲーム性の高さにこそ醍醐味がある。
ルアーはポッパーが主流で、水面でしぶき(スプラッシュ)を上げながら時に停めて誘うタイプもあれば、スプラッシュは控えめながら飛距離に長けたペンシルポッパー、仲間同士のエサの取り合いと勘違いさせる強烈な捕食音を演出できるチャガータイプ、多くの空気をまとったまま海中に潜行させることで音と泡で存在を気付かせるダイビングポッパーなどを状況に応じて使い分ける。ポッパーもペンシルベイトもダイビングタイプのものは、ダイブさせてからのスロースピードでの浮上時にバイトすることが多い。
掛けたあとのファイトも凄まじい。全体重をロッドに預けるべく腰を深く落としてファイトをする。恐らくは魚であることが信じられないほどのパワーに圧倒されるだろう。体力と気力とタックルの限界を知る機会になるかもしれない。だからこそこの魚をランディングできたときの喜びは大きいのだ。