山寺（宝珠山立石寺）

立石寺の本堂である「根本中堂（こんぽんちゅうどう）」は滋賀の比叡山延暦寺（ひえいざんえんりゃくじ）の分院として建てられた寺院で、ブナの建造物としては日本最古のものです。堂内には病魔や苦悩を取り除くといわれる薬師如来が安置されているほか、1,200年前に延暦寺から移されたという「不滅の法灯（ほうとう）」が途絶えることなく今も灯されています。お堂の入口には布袋様が安置されていて、なでてお参りするのが習わしとか。

さらに歩みを進めると、百丈岩（ひゃくじょういわ）と呼ばれる断崖絶壁の上に建つ赤い小さな納経堂があり、その奥にあるのが「五大堂（ごだいどう）」。「五大堂」は舞台造りの建物で、山寺随一の展望台です。ここからは日本の山里ののどかな風景が広がる絶景を堪能できます。この風景を眺めれば、1,015段の石段を登った苦労は、達成感と満足感に変わるはず。春は桜、夏は新緑、秋は紅葉、冬は雪という季節ごとに違った表情を見せてくれるのが、山寺の魅力です。