【イギリス スコットランド】今も息づく貴族の釣り文化

18世紀初頭にイングランドと合併するまで、長く独立国であったスコットランド。北大西洋に浮かぶグレートブリテン島の北部3分の1ほどを占め、1万6000kmを超える長い海岸線、ロッホと呼ばれる3万を超える湖沼、そして無数の河川を持つ。厳しくも豊かな自然が広がる土地では、ゴルフなどの近代スポーツと並び、長くサーモンフィッシングの文化が発展してきた。サーモンとは、大西洋に生息するアトランティックサーモン（和名タイセイヨウサケ）のことである。

体が大きく、姿が優美で、さらに毛バリで釣れることから、ヨーロッパでは昔からサーモンこそが貴族が釣るのに相応しい、至高の釣りのターゲットと位置付けられてきた。スコットランドでサーモンの釣りができるのは、1月11日から11月30日まで。これはスコットランドの法律で定められた基本的な期間で、実際は河川ごとに少しずつ異なる解禁期間が定められている。また、解禁期間内であっても、日曜日のサーモンフィッシングは全土で禁止されている。

一般の釣り人がサーモンフィッシングを楽しみたいと思った場合、まず有望なのはパブリックの釣り場だ。スコットランド内には、地域ごとの釣りクラブが管理する川がある。これらはアングリングクラブウオーターやアソシエーションウオーターと呼ばれ、なかにはサーモンが多く遡上する有望な川もあり、予約に空きがあればビジターでも許可証を購入のうえ釣りができる。また、ホテルなどが一定の釣り場を所有している場合は、そのホテルに宿泊することで釣りができるケースもある。

パブリックな釣り場でサオをだす現地の釣り人たち

一方で、彼の地のサーモンフィッシングには、管理された私有地でのこのうえなく贅沢な釣りも残っている。そうした釣り場は、一日に川に入れる人数などがパブリックの釣り場以上に厳密にコントロールされており、現地でギリーと呼ぶ専属のガイドもいる。ギリーはもともと、その土地を所有する地主や貴族に代わり、現地の河川管理も任されながら、オーナーが川に来た際には釣りを案内した付き人のこと。手入れの行き届いた釣り場で、ギリーのガイドのもとロッドを振ることができれば、それは格別な体験となる。

貴族の釣り文化が今も残る一方で、近年、世界中の釣り人の注目を集めている魚がパイクだ。スコットランドのパイクは他の地域に比べてサイズが大きく、20ポンド（10kg）は当たり前、30ポンド（15kg）オーバーも珍しくないといわれる。それでいて、いわゆるコースフィッシュに分類されるため、釣りのライセンス自体は非常に安いか場所によっては無料のこともある。スコットランドの大自然の中で迫力満点の巨大魚と対峙する。そんな釣りもまた大いに挑戦する価値がある。

パイクは湖沼に生息する大型の肉食魚。スコットランドの淡水域において食物連鎖の頂点に立つ