【ハワイ ホノルル】日本から至近の「本場」海フライの舞台

海で楽しむフライフィッシングは、アメリカの大西洋岸で発達した。とくに南端のフロリダ州には浅い海が広がり、そこにはすばらしい好敵手が泳ぎ回っている。「銀の王」と呼ばれ、古代の姿をいまにとどめる巨大魚ターポン、究極の気まぐれさでアングラーを翻弄するパーミット、障害物を好み、入り組んだマングローブ林の奥で通りがかる魚を待ち伏せるスヌーク、そして「浅瀬のキツネ」と呼ばれるボーンフィッシュなどだ。しかし近年、そんな海のフライフィッシングが、特にボーンフィッシュであれば太平洋のハワイでも楽しめることが知られるようになった。

初めてボーンフィッシュを目にする人は、そのプラチナの輝きに誰しも息を呑む。太陽の強い光を鋭く反射する白金だ。そして、初めて掛けた時にはパニックが襲ってくる。そのパワーウエイトレシオは、まさにライトウエイト・スポーツカー並み。猛烈なスピードで浅瀬を疾走し、フライラインが聞いたこともないような水切り音を立てる。そんなライトタックルの相手が太平洋のど真ん中、お土産屋さんやモールが広がるホノルル・ワイキキの観光エリアからほんのわずかな距離にうようよといることなど、10年前は一部の人だけが知る秘密だった。

それまで釣り人の間で、パシフィック・ボーンフィッシュの有名釣り場といえば、キリバスのクリスマス島だった。ハワイのオアフ島から1週間に1便しかない飛行機を乗り継いで出掛ける遠隔の地だ。しかし、その中継基地のオアフ島にも、知る人ぞ知る巨大ボーンフィッシュの釣り場が広がっていたのである。オアフ空港の真ん前すら釣り場である。

ボーンフィッシュの釣りは、適度に難しくてすばらしい。つねに吹いている貿易風を切って、魚の進行方向にきちんとフライを届けるキャスティングの能力が必要だし、着水音も「ポチャン」と言わせようものなら一目散に逃げて行ってしまうことが普通だ。フライにヒットした後は、ファイティング・テクニックを駆使しないと、大型の魚を手にすることは難しい。しかし、すべてがうまく行ったときはたいへん素直にフライに近寄り、ヒレを震わせて興奮しながらパクリと飲み込んでくれるのがボーンフィッシュの気の良さだ。米国の有名フライフィッシャーだったレフティー・クレーがいみじくもこう言っていた。「世界各地で魚を追いかけてきたけれど、1種類しかダメと言われたら、私はボーンフィッシュを残す」。その言葉の意味するところは、1匹釣ってみるとよく分かる。そしてハワイの海の浅瀬は、とても美しい。

ハワイのボーンフィッシュは、水深2mから15cmくらいまでの、さまざまな深さの釣り場でねらう。しかしなんと言っても白眉は、水深50cm未満の浅瀬に入ってきて、尻尾丸出しでエサをあさる魚をターゲットにするサイトフィッシングだ。だいたいはエビ、カニ、シャコなどをねらっているため、フライもその手のもの。基本として知っておくべきは、底の色とフライの色をマッチングさせ、少し目立たせる要素を入れるとよいということ。フライを引く速度も、模倣する生物で違う。カニはぜったいに速く泳がないし、エビはピンピンと跳ね回ることを考えれば、それも納得できるだろう。

ボーンフィッシュは、尻尾すらも太陽を受けてプラチナに輝き、遠くからも一撃で見える。泳いでいる魚は安定したV字の引き波を出すが、停まって捕食している魚は、不規則に振動する丸い波紋を生み出す。ターゲットを目視し、そっと近づき、フライを繊細に落とすと……。そんな興奮がハワイの海には待っている。